Основатель латинской палеографии французский ученый Жан Мабильон родился в 1632 году. Сын крестьянина из Шампани, он питал склонность и интерес не к земле и урожаям, а к истории. Взгляд его приковывали надписи на могильных плитах, пищу для ума давали древние рукописи, хранившиеся в библиотеках окрестных церквей и монастырей. По зову сердца он стал монахом конгрегации мавристов Ордена бенедиктинцев, чтобы посвятить жизнь Господу, церкви и исследованию прошлого. С 1654 г. Мабильон вошел в группу ученых, собравшихся в аббатстве Сен-Жермен-де-Пре. Его учителями были крупные эрудиты – Д’Ашери, Дюканж, Балюз. Его перу принадлежат серьезные научные труды, посвященные св. Бернарду (1667 г.), исследованию грамот бенедиктинского ордена (1668 г.), анализу галликанской литургии (1685 г.), изучению древних коллекций скрипториев и библиотек (1687 г.), в том числе библиотеки аббатства Корби.

Ж. Мабильон написал работу, которая сделала его основоположником палеографии и главным героем «дипломатической войны», в которой он защитил конгрегацию мавристов от нападок Д. Папеброка и доказал противнику его научную несостоятельность. Дело в том, что конгрегация болландистов Ордена иезуитов с середины XVII в. начала издавать жития святых. Первый том издания «Acta sanctorum» появился в 1643 г. Публикуемым житийным текстам, включавшим многочисленные дипломы (т.е. документы), предпосылались критические исследования, подтверждавшие или опровергавшие их подлинность. Д. Папеброк пришел к выводу, что более всего следует сомневаться в подлинности древнейших дипломов. В числе сомнительных, с его точки зрения, были дипломы, данные меровингскимии каролингскими королями бенедиктинскому аббатству Сен-Жермен-де-Пре, расположенному под Парижем. Этим выводом Папеброк поставил под вопрос законность прав аббатства на земельные владения, полученные в столь давние времена. Монахи аббатства Сен-Жермен-де-Пре были членами конгрегации св. Мавра и тоже работали над изданием древних текстов по общей политической и церковной истории Франции, создав свои научные методы исследования. Мнение и вывод Д. Папеброка, таким образом, бросали тень и на научные достижения ученых-мавристов. В защиту своего Ордена выступил Жан

В течение шести лет Ж. Мабильон кропотливо работал и в 1681 г. опубликовал в Париже огромный фолиант «О дипломатике в шести книгах» (De re diplomatica libri VI. Parisiis, 1681). Автор ставил задачей создать прочные основы дипломатической критики и показать неправильность выводов своего противника. Он разработал теорию письма и изложил ее в следующих положениях: характеристика разных типов древнего письма, их классификация, распространение древнего письма в Европе, характеристика типов римского письма, тиронских знаков, рун, лангобардского, меровингского, каролингского, письма книг и грамот, характеристика письма германского и англосаксонского народов, а также особенности пунктуации и применение диакритических знаков. Поставленная задача Ж. Мабильону удалась. Д. Папеброк, восхищенный убедительностью и силой его доказательств, признал себя побежденным. Прочитав книгу, критик выразил в письме Ж. Мабильону свой восторг «твердой и целесообразной системой доказательств». Эти страницы истории называют «дипломатической войной», т.к. критике подвергались дипломы (грамоты), а вспомогательную историческую дисциплину, их изучающую – дипломатикой.

Именно книга «О дипломатике» послужила колыбелью для вспомогательной исторической дисциплины – латинской палеографии, и хотя ей отведена всего лишь одна глава, но она свидетельствует рождение новой науки о письме. Впервые были осмыслены истоки появления латинского письма. Идеи Ж. Мабильона нашли дальнейшее развитие в работах его последователей и не устарели до настоящего времени. Жан Мабильон – основатель латинской палеографии умер триста лет назад 27 декабря 1707 года и похоронен в соборе Сен-Жермен-де-Пре в Париже.

В Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге хранится несколько рукописных книг из аббатства Корби с пометами на полях, сделанными рукой Жана Мабильона, а в Петербургском государственном университете с 1920 года в число обязательных дисциплин исторического факультета для медиевистов включен специальный курс латинской палеографии.