1649 г. — вершина английской революции. И не только потому, что под давлением народных низов классы-союзники, удерживавшие гегемонию в революции, вынуждены были пойти на «плебейскую расправу» с монархией и провозгласить Республику «именем народа Англии», но главным образом потому, что на авансцену революции выступили представители английского плебса — «истинные уравнители» (диггеры). Особенность этого этапа революции заключалась в том, что о себе заявили те слои, которые, являясь носителями самой радикальной программы буржуазно-демократического переворота, чистки страны от феодализма в интересах широких масс английского йоменри — крестьянско-плебейской аграрной программы, — в то же время представляли интересы английского предпролетариата, хотя в зародыше, но уже несовместимые с буржуазным правопорядком. Выступление диггеров было подавлено в силу ряда причин, но их поражение означало окончательное закрепление одностороннего характера революционных преобразований — только в интересах классов-союзников. Сохранение лендлордизма и феодально-зависимого характера копигольда отражало слабость народных низов как самостоятельной политической силы революции и в то же время создавало реальную угрозу реставрации монархии.
Именно поэтому изучение демократических движений 1649 г. приобретает исключительно важное познавательное значение как для понимания судеб Республики и революции в целом.
Перед Республикой 1649 г. то и дело возникали сложнейшие проблемы внутренней и внешней политики, связанные с упадком промышленности и торговли, дороговизной, бедствиями широких масс, конфликты на почве огораживаний, повышения держательских рент и налогов рент копигольдеров, налоговой политики и т. д. Но она как будто ничего не замечала и стремилась лишь к одному — остановить революцию. Отсюда многочисленные петиции с предложением реформ (права, суда, отмены копигольда и т. п.), которые либо уничтожались, либо передавались для «изучения» в комитеты; комитеты составляли проекты реформ, но их даже не удосуживались рассматривать. Лишь в двух направлениях Республика действовала активно: в подавлении проявлений социального протеста внутри страны и стремления «малых народов» к независимости — вне ее. [236] Кровавое подавление майского восстания в армии, судебная расправа с Лильберном и его соратниками, посылка военных отрядов против колоний мирных диггеров, беспощадная цензура, насаждение «единообразия» в церкви — на это растрачивались силы Республики. Кроме того, она поощряла стремление к обогащению членов «охвостья» Долгого парламента, Государственного совета, офицерской верхушки, армии. Неудивительно, что республиканизм в таких условиях оказался весьма эфемерным в Англии и сбывались пророческие слова идеолога диггеров Уинстенли о том, что подобной политикой Республика отвратит от себя тех, чьими трудами она была завоевана, и тогда ее падение — лишь вопрос времени.
Республика готовила свое крушение и такими «подвигами», как завоевание Ирландии и Шотландии. Разграбление ирландских земель создало новый класс лендлордов, ставших оплотом реакции внутри самой Англии. Кромвелевское землеустройство в Ирландии — свидетельство того, как буржуазная революция поступает с «малыми народами», имевшими несчастье оказаться в «пределах досягаемости» победоносных армий, ныне превращенных в орудие порабощения и ограбления других народов.
Разгон Кромвелем «охвостья» Долгого парламента и кратковременный опыт с так называемым «малым парламентом» были лишь вехами на пути крушения Республики 1649 г., оттолкнувшей от себя своей узкоклановой эгоистической политикой широкие массы народа, полным пренебрежением его интересами. В этих условиях сохранить завоевания классов-союзников в революции могла лишь военная диктатура. Такой диктатурой фактически явился протекторат Оливера Кромвеля.
Материал публикуемых документов настолько разнообразен, что невозможно перечислить все темы докладов на его основе. Назовем лишь некоторые из них: «Четвертая редакция «Народного соглашения», как наиболее полное выражение политических воззрений левеллеров», «Критика Республики 1649 г. в памфлете Лильберна «Новые цепи Англии», «Республика 1649 г. и левеллерское движение», «Республика 1649 г. и движение диггеров», «Кромвелевское «землеустройство в Ирландии» и др.