Кризис английского абсолютизма начал проявляться уже в 90-е годы XVI в., т. е. в конце правления Елизаветы. Однако только в правление первых Стюартов он стал определяющим фактором внутриполитической жизни страны и ее внешнеполитического курса. Однако чем больше абсолютизм терял почву, чем менее эффективными и действенными становились абсолютистские формы и методы правления, тем большими являлись притязания первых Стюартов, тем откровеннее они излагали свои воззрения на характер королевской власти и стремились к установлению в Англии правления на манер французского: единоличное правление короля без участия сословного представительства — парламента, единоличное законодательство короля, рост компетенции органов королевской прерогативы и т. д. Система стюартовского абсолютизма приобрела откровенно реакционный характер, тесно связав себя с интересами феодальной знати и придворной камарильи. И чем больше обострялись классовые противоречия в стране, тем теснее смыкались между собой интересы всех сил, коренившихся в феодальной структуре общества: феодальных лордов, церкви, двора и немногочисленной клики придворных ростовщиков и откупщиков.
Наиболее ярким проявлением кризиса английского абсолютизма был обострявшийся конфликт между королем и парламентом: становились более короткими сессии парламента, который все реже вотировал субсидии королю, следствием чего являлся хронический финансовый кризис короны. Острее и откровеннее в парламенте критиковали политику короля. В той же мере, в какой король настаивал на «святости» своей прерогативы, парламент с возраставшим упорством защищал свои «законные права и привилегии».
История «правления» Якова I и его преемника Карла I — яркое свидетельство нараставшего кризиса власти: верхи не могли больше управлять по-старому. Представляя одну из сторон складывания общей революционной ситуации в стране, кризис верхов нашел наиболее полное освещение в документах, публикуемых в данной теме. Вторая сторона революционной ситуации: нежелание низов жить по-старому, усиление страданий простого народа, а отсюда — резкое [64] обострение классовой борьбы, — гораздо хуже представлена в доступных советским историкам документах вообще и в данном Сборнике — в частности.
Первый раздел освещает политическую борьбу в парламентах Якова I. Именно в этот период сложилась парламентская оппозиция и были впервые сформулированы политические воззрения короля, с одной стороны, и парламентской оппозиции абсолютизму — с другой. Ее ядро своей борьбой во многом подготовило удивительную по своей целеустремленности деятельность долгого парламента в первый период его существования. В парламентах Якова I была подготовлена значительная часть программы классов-союзников в буржуазной революции середины XVII в., что позволило К. Марксу назвать правление Якова I «прологом революции».
Поскольку назревание революционного кризиса приходится наблюдать только сквозь призму парламентской борьбы, встает нелегкий вопрос: насколько борьба внутри парламента может служить критерием для суждения о размахе и характере борьбы, происходившей вне стен его? О том, что речь идет о различных формах борьбы, ясно с самого начала: в парламенте прибегают к оружию критики, в то время как вне его все чаще пускается в ход критика оружием. Но главное отличие не в этом. Битва в парламенте ведется прежде всего вокруг вопросов, связанных с капиталистическим развитием, с интересами классов, представляющих это развитие. Битва вне парламента ведется народными массами, интересы которых приносятся в жертву этому развитию. И только общая ненависть к произволу, вымогательству, беззаконию королевских агентов, откупщиков и монополистов, судей, сборщиков налогов объединяет два потока столь разнородных элементов оппозиции, представляющих разные интересы. Именно это обстоятельство превращает парламентскую оппозицию — в известных пределах — в выразительницу «общенародных интересов».
Документы первого раздела группируются вокруг четырех важнейших проблем: 1) борьба в парламенте в связи с толкованием традиционной конституции страны, 2) критика социально-экономической политики правительства, 3) борьба оппозиции за доведение реформации до конца, против католической опасности, 4) столкновение по вопросам внешней политики Якова I с парламентом. По каждой из указанных проблем могут быть подготовлены доклады и содоклады.
Особое внимание следует обратить на финансовую политику Якова I, за которой скрывается его стремление получить независимые от парламента финансы, используя старинные, давно изжившие себя феодальные права короны: право опеки малолетних наследников рыцарских держаний, право на получение рельефа при вступлении наследника в отцовское владение, право на получение файна при отчуждении таких держаний и ряд других. Эта запоздалая феодальная реакция, находившаяся в вопиющем противоречии с социально-экономическими условиями страны, скрывала в себе большую опасность для судеб парламента. В этой связи находится «Меморандум парламента о большом договоре». В нем мы находим первый набросок [65] аграрной программы; классов — союзников в революции. Предлагая королю единовременный выкуп, парламент требует превратить рыцарское держание и близкие к нему держания в свободный сокедж, т. е., по существу в полную частную собственность владельцев. Это был первый проект одностороннего (только в пользу дворянства) уничтожения феодального порядка землевладения, поскольку в документе специально оговаривалось, что держание копигольда останется без изменений. Меморандум лег в основу аграрного законодательства революции.
На основании документов первого раздела можно изучить вопросы, связанные с промышленными и торговыми монополиями при Якове I, внешней политикой Якова I, отразившейся наиболее ярко в проекте «испанского брака», борьбой из-за церковного устройства Англии, представить себе сущность католической опасности.
Документы второго раздела продолжают тему кризиса английского абсолютизма, освещая новый этап его. Проблемы, волновавшие парламентскую оппозицию, остаются прежними, однако борьба принимает новые формы. Следовательно, темы докладов формулируются так же. Принципиально новой является тема «Англия в период беспарламентского правления Карла I», которую можно разбить на соответствующие подтемы. Особое место в подготовке событий революции занимает «Билль о праве». Его изучение может служить основой для самостоятельного доклада. Заслуживает специального рассмотрения вопрос о сборе «щитовых денег». Это подготовит студентов для работы с одним из важнейших документов английской революции — «Великая ремонстрация».