Для реализации этого принципа при диагностике степени опустынивания потребовалось — определение понятий — опустынивание — почв,‚ — опустынивание почвенного покрова, опустынивание растительности, опустынивание рельефа. Ранее эти понятия, хотя и использовались в науке, но, к сожалению, не получили однозначной интерпретации. Нами был проанализирован ряд работ, где эти понятия упоминались. Итогом явилось определение опустынивания почв, по аналогии с которым нами предложены рабочие варианты определений опустынивания растительного покрова и рельефа. Анализ литературы по этому вопросу показал, что в подавляющем большинстве случаев под опустыниванием почв понимаются такие изменения почв, при которых отмечается появление в почвах признаков (преимущественно морфологических), априори известных в качестве свойственных равновесным автоморфным пустынным почвам исследуемых регионов (такырам, песчаным пустынным, серо-бурым, солончакам и т.д.) при условии их отсутствия или слабой развитости в начале изменений. Аналогично, при характеристике опустынивающегося почвенного покрова указывается прежде всего на появление или преобладание в ПП почв, свойственных — пустынным — условиям — почвообразования. Используется — для характеристики опустынивания почв и ПП и обратное следствие: уменьшение в составе почвенного покрова почв, не свойственных автоморфным равновесным пустынным территориям (различные гидроморфные и полугидроморфные почвы) ‚ а также исчезновение, консервация или уменьшение степени проявления в почвах признаков гидроморфизма. Кроме того, в качестве критериев для диагностики степени опустынивания почв используется в неявном виде степень приближенности почв к непочвенным образованиям ‚ подразумевая при этом, что деградация почв при опустынивании предопределяется постепенным преобладанием литогенеза над педогенезом, приводя в конечном итоге к исчезновению почв как природных тел (например, в результате интенсивной эрозии, засоления и т.п.). На основании сказанного и с учетом результатов исследований, изложенных во втором — разделе нашей работы, можно — дать — следующее — определение. Опустынивание почв - это сложный комплекс процессов, приводящих к формированию равновесных автоморфных почв в условиях аридного климата или к исчезновению почв как природных тел в результате абсолютного преобладания литогенеза над педогенезом. По аналогии с этим определением, под опустыниванием растительного покрова нами понимается сложная совокупность серийных или трансформационных рядов растительных сообществ, приводящая к формированию равновесных климаксовых фитоценозов в автоморфных условиях аридного климата или к снижению продуктивности (и в конечном счете — исчезновению растительности) растительных сообществ в результате абиогенных экзогенных процессов. 180