Рост старых и строительство новых городов, размещение промышленности и
расширение площадей орошаемых земель находится в прямой и нередко решающей
зависимости от наличия водных ресурсов в данной местности.
В последние 
годы все 
чаще высказывается тревога об 
истощении водных
ресурсов — из-за резкого увеличения масштабов потребления воды водоснабжение во
многих районах мира решается с большими трудностями. Проблеме обеспечения
человечества пресной водой была посвящена специальная конференция ООН по
водным ресурсам, состоявшаяся в 1977 г. в Мар-дель-Плата (Аргентина).
Если водная проблема и раныше имела первостепенное значение для стран,
расположенных в засушливых, или аридных, районах мира, то в наши дни она стала
еще более острой и актуальной в связи с их индустриальным и сельскохозяйственным
развитием. 
Поэтому 
— важно — охарактеризовать 
имеющиеся 
— водные — ресурсы,
существующие способы их использования и разрабатываемые методы водообеспечения
маловодных или безводных пустынных территорий.
Мировые запасы воды на Земле равны почти 1 386 млн. км“, из них пресных вод
всего лишь 36 млн. км°, или 2,53% («Мировой водный баланс...», 1974). Из этого
количества пресных вод 
более двух третей (или 
1,76%) находится в твердом
состоянии — в ледниках Арктики, Антарктики и зоне вечной мерзлоты. В жидком
состоянии большая часть запасов пресных вод представлена подземными водами —
10,53 млн. км°, или 0,76% общих запасов. И всего лишь 0,01%, или 134 тыс. км`“,
мировых ресурсов приходится на пресные 
воды, 
находящиеся 
в 
зоне 
активного
водообмена 
— в озерах, болотах, руслах рек, почве и атмосфере, которые и служат
человеку источниками пресной воды. Пары атмосферы содержат 12 900 км* воды, а в
руслах всех рек запас ее еще меныше — 2120 км“, но именно атмосферная влага и реки
играют особенно важную роль в обеспечении человека пресной водой. Реки в
буквальном смысле слова представляют собой кровеносные сосуды, несущие «живую
кровь» — пресную воду.
Для геофизических и биологических процессов, происходящих на нашей планете,
жизненно важное значение имеют возобновляемые водные ресурсы, представляющие
динамическую часть круговорота воды на Земле. Ежегодно почти половина (47,1%)
всей солнечной энергии, достигающей земной поверхности, расходуется на испарение
577 тыс. км` воды («Мировой водный баланс...», 1974). Из всей испарившейся воды на
сушу выпадает 119 000 км?, а испаряется с поверхности суши только 72 тыс. кмЗ.
Разница в 47 000 км° расходуется на ежегодный поверхностный сток всех рек земного
шара (43 700 км°), ледников и айсбергов (1100 км°), а также подземный сток в океан
через береговую линию (2200 км°) («Мировой водный баланс...», 1974). Исходя из
приведенной величины речного стока водообеспеченность каждого из 4205 млн.
жителей 
планеты ' 
составляет 
10390 м‘/год, 
или 
почти 
28 500 л/сут. 
Благодаря
круговороту воды на Земле ресурсы речного стока постоянно возобновляются.
‘По данным Демографического центра ООН, таким было население мира в середине 1978 г. —
«Правда», 22 апреля 1979 г.
Источником формирования водных ресурсов являются атмосферные осадки. Для
различных географических районов мира количество их колеблется в чрезвычайно
широких пределах. Особенно мало осадков выпадает в пустынях. Годовая сумма в
экстрааридных областях обычно менее 65—100 мм, в аридных и полуаридных 
— от
100 до 400 мм. Самое засушливое место на земном шаре — Ливийская пустыня, где в