Предисловие
В эпоху научно-технической революция пустыни стали объектом интенсивного
сельскохозяйственного и 
промышленного развития. 
Освоение 
пустынь даже 
на
современном этапе научно-технического прогресса 
— 
задача сложная и все более
ответственная. С одной стороны, она требует повышенных расходов, применения
особых методов и технических средств, с другой — тесно связана с вопросами охраны
окружающей 
среды, 
рационального 
землепользования, 
с 
научным — прогнозом
нежелательных последствий 
вмешательства человека 
в 
сложившееся 
в 
природе
равновесие, с вопросами улучшения экологической обстановки.
За годы Советской власти богатства пустыни поставлены на службу народа.
Плановое развитие промышленности и сельского хозяйства в условиях развитого
социализма позволило превратить некогда безжизненные районы в плодородные,
построить крупные благоустроенные города и промышленные центры, связать их
транспортными артериями, соорудить на реках пустынь плотины и водохранилища,
провести от них мощные каналы, обеспечивающие орошение и обводнение.
Большая часть территории пустынь используется как естественное пастбище,
позволяющее развивать наиболее доходные отрасли животноводства — овцеводство и
верблюдоводство. На пастбищах Средней Азии и Казахстана содержится до 50 млн.
овец и все поголовье верблюдов. Зоны пустынь и полупустынь в общесоюзном
производстве сельскохозяйственной продукции дают 100% хлопка-сырца и кенафа,
весь каракуль (55% мирового производства), 77% шелка-сырца, 33% баранины, 16%
шерсти, 17% растительного масла, много фруктов, винограда и бахчевых культур.
Еще сравнительно недавно пустыни Советского Союза рассматривались только с
точки зрения интересов сельского хозяйства. В наше время большое развитие получила
горнодобывающая промышленность. И сегодня здесь добывают 30% природного газа,
12% угля, значительное количество серы, сульфата натрия, фосфоритов, йода, брома,
калийной и поваренной соли и многие другие полезные ископаемые,
Жизнь и хозяйственная деятельность человека в пустыне немыслима без воды.
Недаром гласит восточная пословица: «Где кончается вода, там кончается земля».
К сожалению, 
география 
размещения — пахотнопригодных 
земель 
и — полезных
ископаемых не совпадает с географией водных ресурсов. Человеку приходится
улучшать природную карту и подводить воду туда, где она необходима.
Водоснабжение населения, промышленности, пастбищного животноводства и
дальнейшее развитие орошаемого земледелия в пустынях Средней Азии и Казахстана
требуют 
решения 
водной 
проблемы. 
Уже 
построены 
Каракумский 
канал 
им.
В. И. Ленина протяженностью более 
1000 км, Аму-Бухарский, Каршинский и др.
Освоены под орошение такие целинные массивы, как Голодная и Каршинская степи.
Сейчас из 28 млн. га, пригодных под орошаемое земледелие, освоено около 7 млн.
В недалеком будущем площадь орошаемых земель будет доведена до 11— 12 млн. га.
ХХ\У! съезд КПСС поставил задачу: 
«Добиться всестороннего 
повышения
эффективности использования орошаемых и осушенных земель. Повысить технический
уровень 
и 
качество 
водохозяйственного строительства, 
обеспечить 
комплексное
проведение работ по мелиорации земель и их сельскохозяйственному освоению,
осуществить 
меры 
по 
рациональному 
расходованию 
воды 
для 
нужд 
сельского