Многое в «Манасе» относится к области сказочного, фантастического, 
богато представлена в нем мифология. Но часть событий, которые описы­
ваются в «Манасе», является художественным отображением некоторых 
периодов истории киргизской народности и консолидировавшихся в лей 
племен, в том число и довольно древних. 
Киргизам неоднократно приходилось выступать против чужеземных 
захватчиков и угпетателей — монгольских, ойратских, узбекских и дру­
гих феодалов и ханов. В большинстве военных эпизодов эпоса отражены 
события, связанные с ожесточенной борьбой киргизских племен против 
ойратов (джупгаров), вторгавшихся на территорию Средней Азии в XV— 
XVIII вв. Мотив борьбы с джунгарами сближает киргизский эпос с эпо-
самп других народов Средней Азии (казахов, узбеков, каракалпаков). 
Вместе с тем, в эпосе «Манас» нашли отражение и эпизоды более ран­
него исторического прошлого киргизских племен, с характерным для 
него господством военно-демократического строя. «Манас» представляет 
собой в целом чрезвычайно сложный «сплав» различных по происхожде­
нию и времени возникновения жанров и сюжетов. Он складывался на про­
тяжении длительного времени, постепенно обрастая все новыми сюжетами 
и песнями, впитывая в себя прежде всего эпические сказания тех пле­
мен, которые образовали в конечном итоге киргизскую народность. В упо­
мянутом выше сочинении «Маджму' ат-таварйх» содержится прозаический 
пересказ некоторых эпизодов из эпоса «Манас», которые свидетельствуют 
в пользу существования казахско-ногайского слоя в эпосе. 
В своей основе эпос «Манас», веками бытующий среди киргизов, яв­
ляется, безусловно, народным произведением. Вместе с тем, развиваясь 
в прошлом в классовом обществе, он подвергался активному воздействию 
со стороны байско-манапской верхушки киргизского общества, стремив­
шейся приспособить его к своей идеологии. Позднее на некоторых скази­
телей оказали вредное влияние буржуазные националисты. В результате 
в киргизском эпосе сложились две группы редакций эпоса: с одной сто­
роны, народная, демократическая, с другой — феодально-байская, про­
питанная чуждыми и враждебными народу идеями. 
В идейном содержании «Манаса» отражены противоречия, присущие 
патриархально-феодальному строю. Сложившийся как эпопея в эпоху 
начавшегося объединения разрозненных племен и формирования киргиз­
ской народности, что было тесно связано с необходимостью защиты от 
ойратских завоевателей, эпос «Манас», с одной стороны, содержит про­
грессивную идею объединения племен и изгнания из своей страны чуже­
земных захватчиков, а с другой — идеализирует патриархально-феодаль­
ные порядки, в том числе те, подчас жестокие, методы, при помощи кото­
рых утверждала и поддерживала свое господство над трудовыми массами 
правящая знать киргизских племен. 
Реакционную направленность эпоса характеризует воспевание таких 
черт социального уклада и быта господствовавших классов, как ханская 
власть, система вассалитета, феодальные междоусобицы, рабы, обслужи­
вающие своим трудом знать; захватнические набеги, сопровождающиеся 
угоном скота и пленных, увозом богатой добычи, пышность ханского дво­
ра, расточительные и обременительные для народа тризны. В поздних 
вариантах к этому прибавились все усиливавшиеся мотивы борьбы с «не­
верными». 
Реакционные мотивы в эпосе были обязаны своим возникновением тем 
манасчы, которые составляли окружение феодальной знати. Но среди 
манасчы были и такие, которые исполняли отдельные сюжеты эпоса перед 
народными массами и были по своим духовным устремлениям близки на­
роду. Они по-своему, в демократическом духе, осмысливали сказания эпо­
са. Многочисленные военные столкновения такие манасчы истолковывали 
в плане защиты родины, борьбы против чужеземных посягателей на неза-
296