Многообразие занятий населения обусловлено различными причинами, 
в том число; особенностями природных условий. Географическая среда, 
в которой развивается хозяйственная деятельность туркмен, своеобразна. 
Большая часть пространства Туркмении (70%) занята обширной песчаной 
пустыней Каракумы, общей площадью 350 тыс. кв. км. Каракумы ограни­
чиваются на юге горами Копет-Даг н предгорьями Паропамиза, на севе­
ре—Хорезмским оазисом, а па востоке Аму-Дарьей. 
На юге пустыня частичпо прорезается долинами рек Мургаба и Тед-
жена, образующих здесь цветущие оазисы. Такие же оазисы существуют в 
неширокой (от 10 до 40 км) предгорной равнине, расположенной между 
Копет-Дагом п Каракумами, а также в низовьях и по средпему течению 
Аму-Дарьи (Ташауз, Чарджоу, Керкп и некоторые другие). Остальное 
пространство Каракумов занято песками, образующими во многих местах 
правильно расположенные гряды. Барханные пески, лишенные расти­
тельности, встречаются лишь в некоторых районах; больше всего их в 
прпамударьинской части Каракумов. Кроме различного рода песчаных об­
разований, в Каракумах встречаются такыры — плоские понижения с 
чрезвычайно плотной, как правило, лишенной всякой растительности, 
почвой, а также—шоры, т. е. солончаки, иногда с изреженной солевыно­
сливой растительностью. 
Постоянная жизнь в Каракумах возможна лишь около колодцев, 
разбросанных в отдельных местах пустыни нередко на расстоянии многих 
десятков километров один от другого. Горы, окаймляющие Туркмению 
на юге, принадлежат к Копет-Даг-Гиндукушской системе, описывающей 
огромную дугу от Памира до Красноводского залива. 
Из наиболее значительных горных возвышенностей следует отметить 
северные отроги хребта Паропамиз—БадхызиКарабиль, расположенные 
между реками Аму-Дарья, Теджен и Мургаб, ряд хребтов Копет-Дага, 
составляющих естественную границу между Туркменской ССР и Ираном, 
Кюрен-Даг —западный отрог Копет-Дага, Малый и Большой Балханы 
и Красноводские горы, заканчивающиеся на северном побережье Крас­
новодского залива. Высота гор колеблется от 500 до 2000 м, лишь 
отдельные вершины хребтов Копет-Дага достигают почти 3000 м. 
Во многих местах горы прорезаны поперечными ущельями, в которых 
берут начало мелкие речки, орошающие южные и северные предгорья. 
Последние покрыты лугами и представляют собой хорошие пастбища. 
На северо-западе Туркмении, между Каспийским и Аральским моря­
ми, расположено плато Устюрт, южные обрывы которого достигают высо­
ты 325 м. 
В Туркмении находятся наиболее глубокие депрессии СССР: Сарыка-
мышская впадина (—44,7 м), впадина на плато Эшек Анкрен (— 92м), 
впадина Каспийского моря ( — 27,9 м). 
Недра Туркмении богаты полезными ископаемыми, среди которых 
важнейшее место занимают нефть п природный газ. Значительные место­
рождения нефти в западной Туркмении начали разрабатывать только 
в годы Советской власти. Всесоюзное значение имеют запасы мирабилита 
в заливе Кара-Богаз-Гол Каспийского моря. На высокую ценность их 
обратил внимание в 1918 г. В. И. Ленин 1. Туркмения известна Гтакже 
месторождениями серы, сосредоточенными частью в горных районах 
(Гаурдак), частью в Каракумах, залежами калийной соли (Гаурдак), бро­
ма, йода, озокерита (Челекен) и др. 
На большей части территории Туркменской ССР выпадает ничтожное 
количество осадков, не превышающих 100—200 мм в год и приходящихся 
почти исключительно на весну и зиму. Узкая полоса предгорий на юге 
1 В. И. Л е н и н. Соч., т. 27, стр. 228. 
34