Согласно нашим предположениям, всякое зрительное воспри­
ятие имеет сложное смысловое и системное строение, меняю­
щееся по мере исторического развития. Оно включает в свой со­
став различную по содержанию переработку зрительных инфор­
маций— в одних случаях ограничивающуюся непосредственным 
впечатлением, в других — преломляясь через призму практиче­
ского предметного опыта, в третьих — опосредствуясь языком и 
построенными на его основе формами анализа и синтеза воспри­
нимаемого материала.
Из этих предположений следует и другое: по мере перехода 
к более сложным историческим условиям формирования позна­
вательных процессов меняются и отдельные явления зритель­
ного восприятия.
Изменения психических процессов, отмеченные нами при на­
блюдении восприятия геометрических фигур, должны проявиться 
и при исследовании оптико-геометрических иллюзий. Если меха­
низмы, определяющие появление иллюзий, на различных этапах 
исторического развития действительно неодинаковы, исследова­
ние должно подтвердить это. Те иллюзии, которые имеют в своей 
основе относительно элементарные физиологические факторы, 
останутся, вероятно, неизменными; иллюзии же, имеющие более 
сложную основу, будут в разных условиях проявляться по-раз­
ному, а в некоторых случаях, возможно, вообще не будут прояв­
ляться.
Мысль о том, что оптико-геометрические иллюзии могут быть неодинако­
выми в условиях различных культур, что эти иллюзии не обязательно явля­
ются результатом элементарных законов физиологии восприятия, долгое 
время оставалась совершенно чуждой психологам, занимающимся зрительной 
перцепцией. Поэтому фактов, могущих подтвердить историческую обусловлен­
ность оптико-геометрических иллюзий, до сих пор в литературе накопилось 
сравнительно немного.
Впервые предположение о зависимости оптических иллюзий от условий 
культуры было высказано Риверсом (1905), указавшим, что у исследованных 
им африканцев племени Тода значительно меньше зрительно-геометрических 
иллюзий, чем у европейцев. Этот же автор предположил, что существуют 
разные классы иллюзий, из которых одни больше зависят от условий культу­
ры, а другие — меньше (так, иллюзия длины вертикальных и горизонтальных 
линий встречается у африканцев чаще, чем иллюзия Мюллера-Лайера).
В последнее десятилетие положение культурно-исторической обусловлен­
ности оптико-геометрических иллюзий стало рассматриваться с гораздо боль­
шим вниманием. Было отмечено, что иллюзии, связанные с восприятием пер­
спективы в геометрических изображениях, встречаются значительно чаще у 
городских жителей. Так, у зулусов из лесных районов иллюзия трапециевид­
ного окна имеет место только в 14% случаев, тогда как у зулусов, живущих 
в городах,— в 64% случаев (Олпорт и Петтигрю, 1957). Было выдвинуто пред­
положение , что многие из оптико-геометрических иллюзий проявляются лишь 
в экономических условиях городской культуры (carpentered world), а у жи­
телей лесов, обитающих в сплетенных из ветвей круглых хижинах, встреча­
ются значительно реже. Следовательно, корни оптико-геометрических иллю­
зий необходимо искать не столько в физиологических законах зрительного 
восприятия, сколько в социально-исторических условиях существования (Се- 
галл, Кэмпбелл, Херскоритс, 1963, 1966, и др.).