каракалпакской территорией, на которой, повидимому, и была располо­
жена основная масса народа. 
Более или менее достоверные данные о численности народа встре­
чаются лишь для первой половины ХѴШ в. и определяются приблизительно 
в 30—40 тыс. семейств, что указывает на сравнительную малочисленность 
каракалпаков по отношению, например, к окружающим их казакам.
1 
Подходя к изучению материалов, характеризующих хозяйственную 
жизнь каракалпаков в рассматриваемый период, отметим предварительно, 
что занимавшаяся ими территория отличается значительным 
преобла­
данием 
в ней пустынно-степных 
пространств, пригодных лишь для 
ведения здесь кочевого скотоводческого хозяйства. Интенсивная хозяй­
ственная жизнь развивалась лишь в отдельных оазисах, к числу которых 
на северо-востоке относился район г. Туркестана, где благодаря удоб­
ным почвам и наличию горных речек оказывалось возможным суще­
ствование земледелия и развитие городской жизни. 
Что касается нижнего течения 
р. Сыр-дарьи, то развитие здесь 
земледелия связано с большими трудностями, зависящими, 
в одних 
случаях, от углубленности русла реки и затруднительности 
использо­
вания ее воды для орошения, в других, наоборот, от избытка почвенной 
влаги и заболоченности местности благодаря частым разливам реки. 
Тем не менее, уже в XVII в. каракалпаки получают известность 
в качестве земледельцев, в такой мере владеющих техникой искусствен­
ного орошения, что отмеченные нами недостатки местного водопользо­
вания не имели для них решающего значения, как впоследствии для поя­
вившихся в этом районе казаков. Весьма вероятно, что для своих оро­
сительных и мелиоративных работ по Сыр-дарье каракалпаки восполь­
зовались остатками сооружений, существовавших здесь, как известно, 
еще в средние века и лишь в XIII—XIV вв. покинутых прежним насе­
лением. Но даже и в этом случае работа требовала от восстановителей 
не только огромного труда и упорства, но и значительных технических 
и организационных 
навыков, без освоения 
которых 
осуществление 
подобных работ являлось бы немыслимым. Приобретение народом ука­
занных навыков должно 
было происходить, 
повидимому, 
в течение 
достаточно длительного периода, что должно указывать 
на продолжи­
тельное пребывание каракалпаков в районе с искусственным орошением. 
Свою земледельческую 
продукцию каракалпаки 
обменивали на 
скот у соседних казаков. 
Наряду с земледельческим хозяйством у каракалпаков существо­
вало и кочевое скотоводческое хозяйство, особенно развитое в низовьях 
Сыр-дарьи. Но и здесь материалы отмечают одну характерную особен­
ность, совершенно чуждую соседним кочевникам,—именно значительное 
1 Эти сведения Рычкова относятся только к тем каракалпакам, которые жили по 
нижнему и среднему течению р. Сыр-дарьи. В конце XVII в. каракалпаков считалось около. 
6 тыс. (повидимому, только мужчин). Русский Архив. 1867 г., стр. 398—399. 
186