С  возможностью  оживления  или  даже  полного  изменения  су­
ществующих  взаимоотношений  с  государствами  Средней  Азии 
связывались  особые  надежды  и  потому,  что,  как  стало  известно 
русскому  правительству,  и  Бухарское  и  Хивинское  ханства  в  по­
следние  годы  были  охвачены  острыми  внутренними  междоусо­
бицами  (узбекская  родовая  аристократия  вступила  в  борьбу  yxu
с  ханской  властью)  и  находились  на  грани  краха8.  Можно  было 
бы' воспользоваться  этой  борьбой  и  слабостью  ханств,  чтобы 
поставить  их  в  зависимость  от  России.  Возникла  идея  поместить 
с  согласия  ханов  в  Бухаре  и Хиве  русские  военные  отряды  (хан­
скую  гвардию)  для  помощи  ханам  в  их  борьбе  со  своими  про­
тивниками. 
Еще  20  мая  1714  г.  А.  Бековичу­Черкасскому  было  приказа­
но  отыскать  устье  р.  Амударьи  и выяснить,  где  находится  плоти­
на,  загораживающая  ее  вход  в  Каспий,  т.  е.  найти  «водяной 
путь»  в  Индию  [21,  ч.  2,  с.  354—356;  36,  №  2809].  В  его  распо­
ряжение  были  предоставлены  «тысячи  полторы  военных  людей 
да  на  всякие  расходы  тысяч  пять  денег»,  и,  кроме  того,  велено 
было  воеводам  в  Астрахани  «чинить  отправление  во  всем,  что 
он  будет  требовать,  без  всякого  задержания».  А.  Бекович­Чер­
касский  взял  с  собой  еще  500  яицких  казаков  и  в  апреле—ок­
тябре  1715  г.  в  первый  раз  прошел  по  всему  восточному  берегу 
Каспийского  моря.  4  августа  он  доносил  Петру  I,  что  прибыл  в 
местность  Актам,  где  в  прежнее  время  впадала  в  Каспийское 
море  Амударья,  отведенная  в  4  верстах  от  Хивы  в  Аральское 
море  «особливой  плотиной»,  и  что  купил  местное  золото.  24  ок­
тября  он  писал,  что  закончил  составление  карты  Каспийского 
моря  и  возвращается  в  Астрахань  [42,  с.  3—5]. 
Петр,  находившийся  в  Либаве,  с  нетерпением  ожидал  приез­
да  А.  Бековича­Черкасского. 
Вопрос  первостепенной 
важно­
сти—  наличие  у  Каспия  устья  Амударьи  — был  разрешен  поло­
жительно.  В  Либаву  А.  Бекович­Черкасский  прибыл  в  начале 
февраля  1716  г.,  а  уже  в  конце  месяца  он  в  чине  капитана  гвар­
дии  был  отправлен  назад  в  Астрахань  с  новым  приказом:  ехать 
в  Хиву,  попытаться  склонить  хана  «к  подданству»  и  предложить 
ему  русскую  гвардию,  «чтоб  он  за  то  радел  в  наших  интере­
сах»,— тысячи  две  казаков,  а  плотину,  перекрывающую  русло 
Амударьи,  «разорить»  и  на  этом  месте  построить  крепость.  Ида­
лее:  если  необходимо  будет  прорыть  какой­то  дополнительный 
канал  к  реке  от  моря,  верст,  например,  в  двадцать,—  сделать 
это.  Для  всего  капитану  дать  6  тыс.  солдат  и  казаков.  Найти 
Эркет.  Послать  по  реке  «под  видом  купчины»  морского  поручи­
ка  А.  Кожина,  чтобы  плыл  по  Амударье,  сколько  «время  допу­
стит»,  в  Индию,  для  чего  ему  была  дана  особая  инструкция 
[36,  №  2993—2994]. 
Осенью 
1716 — весной 
1717  г.  была 
построена 
крепость 
у  Красноводского  залива.  Отряд  цод  командованием  А.  Беко­
вича­Черкасского  начал  поход  к  Хиве.  Поход  нелегкий:  если  в 
Сибири  люди  страдали  от  холода  и  гнуса,  то  здесь — от  паляще­
8