В  1699  г.  датчанину  Шельтрону,  бывшему  на  русской  служ­
бе,  было  приказано  описать  берега  Каспийского  моря.  Он  тоже 
погиб  в  пути  [см.  34]. 
При 
отъезде 
в  Прутский  поход  (1711)  Петр  I  подписал  yxu
в Москве  указ  сенату  «Что  по  отбытии  нашем  делать»,  где  среди 
других  государственных  дел  первой  важности  было  следующее: 
«Персицкой  торг  умножить,  и  армян,  как  возможно,  приласкать 
и  облехчить  в  чем  пристойно,  дабы  тем  подать  охоту  для  болше­
ва  их  приезду»  [35,  вып.  1, с.  102—103].  Армянские  купцы  были 
посредниками  в  российской  торговле  с  Ираном;  для  поощрения 
этой  коммерции  была  значительно  снижена  пошлина  на  ввози­
мые  в  Россию  шелк  и  ткани,  а  с  драгоценных  камней  и  жемчу­
гов  она  вообще  не  взималась.  Кроме  того,  для  защиты  армян­
ских  караванов  выделялись  русские  военные  отряды  [35,  вып. 1, 
с.  412;  49,  кн.  2,  с.  49—50]. 
Внимание  Петра  I  привлекала  возможность  расширения  тор­
говли  и  через  Среднюю  Азию. 
В  России  были  известны  слухи  о  том,  что  существовало  ста­
рое  русло  Амударьи,  по  которому  она  впадала  раньше  прямо  в 
Каспийское  море,  но  хивинцы  или  калмыки  (в  начале  XVIII  в. 
калмыками  в  России  называли  ойратов,  уйгуров  и  киргизов) 
совсем  «недавно»  отвели  эту  реку  в  Аральское  море,  устроив 
где­то  плотину;  они  сделали  это,  чтобы  «обезопасить  свои  вла­
дения».  Или  иначе:  у  Амударьи  было  два  устья,  которыми  она 
впадала  одновременно  и  в  Каспийское  и  в  Аральское  моря,  и 
хивинцами  было  засыпано  одно  из  них. 
Если  бы  можно 
было 
разрушить 
плотину, 
восстановить 
прежнее  течение  важной  реки,  и  тогда  из  Волги  через  Каспий 
попасть  в  Амударью  и  по  ней  плыть  дальше,  к  Индии...  Русские 
и  европейские  купцы  могли  бы  возить  беспрепятственно  туда 
свои  товары,  а  с  Востока  двинулись  бы  «индиянские»  «пряное 
зелье,  шелк,  хлопчатая  бумага  с  происходящими  из  нее  полот­
нами,  разные  металлы,  алмазы,  драгоценное  каменье,  дерево  и 
порцелен  с  другими  из  Индии,  а  особливо  из  Китая  и  из  Японии 
выходящими  вещами»...  Через  Россию! 
Слухи  о  старом  и  новом  русле  надо  было  проверить. 
К  тому  же  в  мае  1714  г.  от  сибирского  губернатора  князя 
М.  П.  Гагарина  2  в  Петербург  поступило  еще  одно  важное  из­
вестие:  «В  городке  калмыцком  Эркети3...  на  реке  Дарье  про­
мышляют  песошное  золото»;  этот  город — «в  расстоянии  от  То­
больска  по  сказке  эркетинских  жителей,'что  доходят  из  Эркета 
до  Тары  в  полтрети  месяца  (т.  е.  в  два  с  половиной  месяца.— 
В.  В.)  нескорою  водою,  а  от  Тары  до  Тобольска  в  пять  дней». 
Далее  губернатор  предлагает  для  овладения  этим  городом  орга­
низовать  военную­экспедицию,  по  пути  же  к  нему  построить  не­
сколько  крепостей,  оставив  в  них  гарнизоны  солдат  [26,  с.  7;  32, 
с.  126—150]. 
Сведения  М.  П.  Гагарина  были  основаны  на  рассказах  дво­
рянина  Федора  Трушникова,  ездившего  ранее  через  «калмыц­
6