Оренбург — основная база большей части экспедиций в Среднюю Азию в XVIII в. и первой половине XIX века. Основанный в 1735 году в устьи рек» Ори, Оренбург в 1743 г. был перенесен к устью реки Сакмары, где укрепленная линия пересекала старинные караванные пути из Поволжья в Среднюю Азию. С этого времени Оренбург становится центром управления Киргизскими сте­ пями. Уже при первом начальнике Оренбургской «экспедиции» И. К. Ки­ рилове, одном из сподвижников Петра I, началось географическое изу­ чение громадного края. И. К. Кирилов был крупным географом своего времени^ он составил «Атлас Российской империи...» и географический труд «Цветущее состояние Всероссийского государства...» Он, как и последующие начальники края, стремился привлечь уче­ ных различных специальностей к работе в Оренбурге. Приезжавшие уче­ ные участвуют в экспедициях, обрабатывают накопленные материалы, исследуют и опубликовывают архивные материалы. При Академии наук, организованной еще при Петре 1, в 1739 году был открыт Географический департамент, который подготовил к выпуску в 1745 году «Атлас Российской империи...», явившийся в то время об­ разцом для составления карт, не только в России, яо и в ряде стран Западной Европы, кроме Франции. Со времени учреждения Оренбургской губернии выяснилась необ­ ходимость составления подобного атласа и сбора сведений, касающихся ее природы и населения. Еще при первых начальниках, Кирилове и Та­ тищеве, в разные места губернии были направлены геодезисты для съемки земель и составления карт. В 1741 г. при канцелярии «Оренбург­ ской комиссии» был создан Географический департамент, в задачу ко­ торого входило рассмотрение и оценка поступающих от геодезистов карт, а также составление общей и генеральной ландкарты. Первая со­ ставленная департаментом, ландкарта быстро устарела; Тогда, по ини­ циативе П. И. Рычкова, в 1750 году принимается решение о составле­ нии новой генеральной карты Оренбургской губернии и прилегающих к ней с юга среднеазиатских земель. Атлас, составленный И. Красильни- ковым в 1755 году, с большой для того времени точностью объединял изображение этих земель. Этот атлас был отпечатан Оренбургским от­ делом Русского географического общества только через 125 лет после составления, т. е. в 1880 году. Но капитальный труд П. И. Рычкова «То­ пография Оренбургская», написанный как пояснение к атласу Красиль- никова, был опубликован сначала в журнале «Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащие...» за 1762 г. и в том же году выпущен отдельным изданием. В дальнейшем «Топография» была переиздана еще два раза: в 1887 г. Оренбургским отд. Русского географического об­ щества и в 1949 г. в сокращениях в книге «Оренбургские степи в трудах П. И. Рычкова, Э. А. Эверсмана и С. С. Неуструева». Автор предисло­ вия Ф. Н. Мильков оценивает эту книгу, как «Замечательное по ориги­ нальности и свежести материала сочинение, не потерявшее научного ин­ тереса в наши дни»'. Наиболее интересной главой в «Топографии Оренбургской...» яв­ ляется вторая «О пределах и об окружности Оренбургской губернии и о смежных с ней местах и народах». Большая часть главы содержит описание сопредельной территории, где жили тогда «трухменцы, хивин­ цы, аральцы, верхние каракалпаки, киргиз-кайсаки Большой орды, зюн- 1 Оренбургские степи в трудах П. И. Рычкова... 1949 г. стр. 9. 6